AC-Autumn Glow : Une variété rustique et nutritive
Février 2012
La baie de l’argousier est un fruit méconnu qui a pourtant de grands bienfaits. Les graines et la pulpe des fruits sont très riches en vitamines, notamment en vitamines C, A et E. De fait, une seule baie renferme plus de vitamine C qu’une orange entière et plus de vitamine E qu’une carotte. Le fruit est également riche en bêta-carotène, en huiles oméga 3 et en flavonoïdes.
Ce fruit nutritif gagne toutefois en popularité. En juin 2011, le Dr Oz – populaire médecin qui fut souvent invité à l’émission The Oprah Winfrey Show et qui a aujourd’hui sa propre émission télévisée, The Dr. Oz Show – a vanté les mérites de l’argousier, en soulignant notamment ses bienfaits pour prévenir les rides et la constipation et favoriser la perte de poids.
« Peu après la diffusion du Dr. Oz Show, nous avons reçu des appels de tous les coins du monde de gens désireux d’obtenir des renseignements sur les recherches que nous menions sur l’argousier », déclare Bill Schroeder, chercheur au Centre du développement de l’agroforesterie d’Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC), situé à Indian Head, en Saskatchewan. « Nous sommes reconnus comme l’un des centres spécialisés dans ce domaine. »
L’argousier est un arbuste dense à feuilles caduques qui peut atteindre jusqu’à cinq mètres de hauteur. Ses feuilles sont de couleur vert argenté et ses branches sont généralement pourvues d’épines. Ses baies comestibles de couleur orange sont parfois désignées sous le nom d’« ananas de Sibérie » à cause de leur goût et de leur jutosité.
Cet arbuste a été importé au Canada de Russie durant les années 1930, d’abord comme plante d’ornement. Dans les Prairies canadiennes, l’argousier est principalement utilisé comme habitat pour la faune et comme brise-vent pour protéger les champs et les fermes de la neige et du vent.
Il se pourrait toutefois que, dans un avenir assez rapproché, la culture commerciale de l’argousier se répande dans les Prairies, car ce fruit riche en éléments nutritifs peut servir à la fabrication d’un large éventail de produits tels que des confitures, des gelées, des boissons alcoolisées, des jus et même des onguents pour la peau.
Dans d’autres pays, principalement la Chine et la Russie, les baies d’argousier sont utilisées dans la fabrication de produits alimentaires et de crèmes pour la peau depuis des centaines d’années.
Des chercheurs d’AAC cherchent à accroître le potentiel commercial de l’argousier. AC Autumn Glow, une nouvelle variété d’argousier mise au point par des chercheurs du Centre du développement de l’agroforesterie, sera mise sur le marché en 2012. Cette nouvelle variété pourrait faire avancer la culture commerciale de l’argousier, en raison de son rendement élevé et de ses fruits plus faciles à récolter. Non seulement cette variété produit-elle des fruits presque deux fois plus gros que ceux des variétés précédentes, mais elle est également pratiquement dépourvue d’épines, ce qui en fait une variété plus facile à cultiver. Les baies de la variété AC Autumn Glow poussent sur des tiges de cinq millimètres de longueur fixées aux branches de l’arbuste. Les fruits sont donc plus faciles à cueillir manuellement que ceux des variétés précédentes qui poussaient en grappes serrées. Les tiges plus longues et les fruits plus gros signifient également que les fruits peuvent être récoltés à la machine.
« Je crois qu’il existe un réel potentiel », ajoute M. Schroeder. « Si les producteurs arrivent à cultiver l’argousier d’une manière efficace et rentable, on pourrait alors assister au développement d’une industrie canadienne de fabrication de produits dérivés. »
AC Autumn Glow est le résultat de plus de 15 années de recherches menées par des chercheurs du Centre. Il s’agit de la première variété d’argousier présentée par le Centre depuis 2005, année où les variétés Orange September et Harvest Moon ont été distribuées par l’entremise de la Fondation canadienne des plantes ornementales et vendues dans les pépinières commerciales. De même, les agriculteurs qui voudront faire l’achat de la variété AC Autumn Glow devront s’adresser à des pépinières commerciales canadiennes.
Peut-être qu’un jour les baies de l’argousier AC Autumn Glow — délicieuses et riches en éléments nutritifs — deviendront-elles un ingrédient incontournable des confitures et des lotions que l’on retrouvera dans les foyers canadiens.
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